¿Qué es la capacidad de amperaje de un cable eléctrico?
La capacidad de amperaje de un cable eléctrico, también conocida como ampacidad, es la cantidad máxima de corriente que un conductor puede transportar de forma continua sin sobrecalentarse ni dañar su aislamiento.
Elegir un cable con una capacidad insuficiente puede provocar calentamiento excesivo, caída de tensión, disparo de protecciones e incluso incendios.
Por ello, conocer la ampacidad es fundamental en instalaciones residenciales, comerciales e industriales.
¿De qué depende la capacidad de corriente de un cable?
La cantidad de corriente que soporta un conductor depende de varios factores.
Calibre del conductor
A mayor sección transversal del conductor, mayor será la corriente que puede transportar.
Por ejemplo, un cable 8 AWG soporta más corriente que un 12 AWG.
Si deseas conocer las equivalencias entre calibres, consulta nuestra Tabla AWG: amperaje, diámetro y capacidad de corriente de cables eléctricos.
Material del conductor
Los conductores de cobre poseen mejor conductividad eléctrica que los de aluminio, por lo que pueden transportar mayor corriente para el mismo calibre.
Temperatura ambiente
Las altas temperaturas reducen la capacidad de conducción del cable.
Por esta razón, las normas eléctricas aplican factores de corrección cuando la temperatura ambiente es elevada.
Tipo de aislamiento
El material aislante determina la temperatura máxima de operación del conductor.
Los aislamientos THHN, THW, XHHW y XLPE permiten mayores capacidades de corriente que otros materiales.
Forma de instalación
No es lo mismo un cable instalado al aire libre que uno dentro de un tubo conduit con varios conductores.
El agrupamiento de cables disminuye la disipación del calor y reduce la ampacidad.
Tabla de capacidad de amperaje de cables eléctricos
| Calibre AWG | Área (mm²) | Corriente recomendada |
|---|---|---|
| 18 AWG | 0.82 | 10 A |
| 16 AWG | 1.31 | 13 A |
| 14 AWG | 2.08 | 15 A |
| 12 AWG | 3.31 | 20 A |
| 10 AWG | 5.26 | 30 A |
| 8 AWG | 8.37 | 40–55 A |
| 6 AWG | 13.3 | 55–75 A |
| 4 AWG | 21.2 | 70–95 A |
| 2 AWG | 33.6 | 95–130 A |
| 1/0 AWG | 53.5 | 125–170 A |
Los valores anteriores son aproximados y pueden variar según la normativa eléctrica aplicable, el tipo de aislamiento y las condiciones de instalación.
¿Cuántos amperes soportan los calibres más utilizados?
Cable 14 AWG
Aplicaciones
- Iluminación residencial
- Circuitos de alumbrado
- Contactos de bajo consumo
Capacidad aproximada
- Hasta 15 A
Fabricantes comunes
- Condumex
- Viakon
- IUSA
Precio aproximado
- 0.60 a 1 USD por metro
Cable 12 AWG
Aplicaciones
- Tomas de corriente
- Hornos de microondas
- Aires acondicionados pequeños
Capacidad aproximada
- Hasta 20 A
Fabricantes comunes
- Condumex
- Viakon
- IUSA
Precio aproximado
- 1 a 1.50 USD por metro
Cable 10 AWG
Aplicaciones
- Bombas de agua
- Calentadores eléctricos
- Motores pequeños
Capacidad aproximada
- Hasta 30 A
Fabricantes comunes
- Condumex
- Viakon
- Southwire
Precio aproximado
- 1.50 a 2.50 USD por metro
Cable 8 AWG
Aplicaciones
- Alimentadores principales
- Compresores
- Motores industriales
Capacidad aproximada
- 40 a 55 A
Fabricantes comunes
- Condumex
- Viakon
- Southwire
Precio aproximado
- 2.50 a 4 USD por metro
Cable 6 AWG
Aplicaciones
- Tableros eléctricos
- Alimentación de subpaneles
- Motores de mayor potencia
Capacidad aproximada
- 55 a 75 A
Fabricantes comunes
- Condumex
- Viakon
- Southwire
Precio aproximado
- 4 a 6 USD por metro
¿Cómo calcular la capacidad de un cable eléctrico?
Para seleccionar correctamente un conductor es recomendable seguir estos pasos:
- Determinar la corriente que consumirá la carga.
- Medir la longitud del recorrido del cable.
- Considerar la caída de tensión permitida.
- Verificar la temperatura ambiente.
- Elegir el calibre adecuado de acuerdo con la normativa vigente.
Si aún no sabes cómo calcular la corriente de un circuito, te recomendamos leer nuestro artículo sobre qué es la corriente eléctrica y cómo medirla.
Errores comunes al seleccionar un cable
Elegir un cable por su diámetro exterior
El diámetro del aislamiento no determina la capacidad de corriente. Lo importante es la sección del conductor.
No considerar la caída de tensión
En recorridos largos puede ser necesario aumentar el calibre aunque la corriente sea baja.
Ignorar la temperatura ambiente
Las instalaciones en ambientes cálidos requieren factores de corrección.
Utilizar aluminio como si fuera cobre
Los cables de aluminio necesitan una sección mayor para transportar la misma corriente.
Capacidad de amperaje vs calibre AWG
Muchas personas confunden ambos conceptos.
El calibre AWG indica el tamaño físico del conductor, mientras que la capacidad de amperaje depende de ese calibre y de otros factores como el aislamiento, la temperatura y el método de instalación.
Por ello, dos cables del mismo calibre pueden tener diferentes capacidades de corriente dependiendo de sus características.
Conclusión
Conocer la capacidad de amperaje de los cables eléctricos es fundamental para diseñar instalaciones seguras y eficientes.
Seleccionar el conductor adecuado evita sobrecalentamientos, reduce pérdidas de energía y prolonga la vida útil de los equipos eléctricos.
Siempre es recomendable verificar la ampacidad conforme a la normativa eléctrica aplicable y considerar factores como la temperatura, el aislamiento y la longitud del conductor.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la ampacidad de un cable?
Es la corriente máxima que un conductor puede transportar continuamente sin exceder la temperatura permitida por su aislamiento.
¿Cuántos amperes soporta un cable 12 AWG?
En instalaciones residenciales, un cable de cobre 12 AWG suele utilizarse en circuitos protegidos por interruptores de 20 A.
¿Un cable más grueso soporta más corriente?
Sí. A mayor sección del conductor, menor resistencia eléctrica y mayor capacidad para transportar corriente.
¿La longitud del cable afecta el amperaje?
No modifica directamente la ampacidad, pero sí incrementa la caída de tensión. En recorridos largos suele ser necesario utilizar un calibre mayor.
¿Qué norma determina la capacidad de los cables eléctricos?
La ampacidad se establece en normas como la NOM-001-SEDE (México) y el National Electrical Code (NEC) en Estados Unidos.
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